El nombre del continente tiene una historia digna de conocer, nos enfocamos al nombre de Europa hija de Agenor y Telefasa, la importancia de este personaje tiene como base un relato de la mitología griega.
El escenario es la playa de Sidón, lugar que forma parte de las tierras de Agenor, en donde Europa se encontraba jugando con algunas de sus compañeras.
Según la leyenda, Zeus estaba enamorado de Europa y decidió seducirla. Se transformó en un toro blanco y se mezcló con las manadas de su padre. Mientras Europa y su séquito recogían flores cerca de la playa, ella vio al toro y acarició sus costados y, viendo que era manso, terminó por subir a su lomo. Zeus aprovechó esa oportunidad y corrió al mar, nadando con ella a su espalda hasta la isla de Creta. Entonces reveló su auténtica identidad y Europa se convirtió en la primera reina de Creta. El acto amoroso tuvo lugar bajo un plátano, árbol que, según la mitología, debe el que sus hojas sean perennes a este acontecimiento.
Zeus le dio tres regalos: Talos, un autómata de bronce; Laelaps, un perro que nunca soltaba a su presa; y una jabalina que nunca erraba. Más tarde Zeus recreó la forma del toro blanco en las estrellas que actualmente se conocen como la constelación Tauro. Algunas leyendas cuentan que este mismo toro fue con el que se topó Heracles, y que finalmente engendró al Minotauro.
Europa dio a Zeus tres hijos llamados Minos, Sarpedón y Radamantis, finalmente la doncella queda protegida en la isla y muere casada con Asterion rey de Creta. Nunca concibió hijos con el rey de Creta sin embargo adoptan a los de Zeus.
Uno de los pintores que mejor plasmó en sus lienzos esta bonita historia es Rubens. Tenemos la suerte de contar con el cuadro "El rapto de Europa" en el Museo del Prado en Madrid. Podéis verlo en alta definición y escuchar una explicación del mismo en este enlace http://www.museodelprado.es/pradomedia/multimedia/rapto-de-europa/
